滿族先世的歷史源遠流長,有考古實據(jù)的歷史就有6800年以上。1972年中國考古隊在毗鄰俄羅斯的興凱湖地區(qū)考古發(fā)現(xiàn),在6800多年前的新石滿族傳統(tǒng)服飾現(xiàn)了骨雕鷹頭“海東青”、馬鹿角雕制的圖騰“魚神”、夾砂陶器等文物。
漢代至三國,滿族先世肅慎人又稱挹婁人。南北朝時,稱勿吉人。勿吉,為女真語“窩集”之音轉(zhuǎn),乃是“森林”之意。隋唐時期,滿洲族先世又稱靺鞨。至宋遼時期稱女真,遼朝將女真分為兩部,開原(今遼寧開原)以南稱“熟女真”,開原以北稱“生女真”。12世紀初,生女真的完顏部崛起,其首領(lǐng)阿骨打統(tǒng)一女真一些部落后,于1115年稱帝,國號大金,定都上京(今黑龍江省阿城)。12世紀中國北方蒙古族興起,建立了幅員遼闊的元朝,統(tǒng)一了中國。女真人從此置于元朝統(tǒng)治之下。
元亡明興,女真人分為建州女真,海西女真,野人女真三大部。努爾哈赤的祖先就屬建州女真。據(jù)《清太祖實錄》記載:“各部蜂起,皆稱王爭長,互相殘殺,甚至骨肉相殘,強凌弱,眾暴寡”。各部紛爭,仇殺無止。因此,統(tǒng)一女真各部不僅僅是女真社會經(jīng)濟發(fā)展強烈要求,更是女真民族發(fā)展的強烈要求。
正是在這種形勢下,建州女真首領(lǐng)努爾哈赤開始了民族統(tǒng)一大業(yè),并吸收大量漢族,蒙古族,組成了滿族共同體,完成了從部落到國家的建設(shè)。