神秘的薩滿教
薩滿教是我國古代北方民族普遍信仰的一種原始宗教，產(chǎn)生于母系氏族社會的繁榮時期。古代北方民族或部落，如肅慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等；近代北方民族，如滿、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等，也都信奉薩滿教或保留某些薩滿教的遺俗。
在滿族薩滿舉行宗教活動的儀式上，所用的法器很多，如神案、腰鈴、銅鏡、抓鼓、鼓鞭等。在法器上都刻繪有各種神的圖案，尤其是在神案上和抓鼓上，都刻繪有色彩豐富的神靈面具。這些滿族面具所具有的藝術價值、學術價值、民俗價值、文化價值都是彌足珍貴的。由于滿族薩滿面具是宗教用品，一般只由薩滿傳世珍藏，外人很難見到。
薩滿，被稱為神與人之間的中介者。他可以將人的祈求、愿望轉(zhuǎn)達給神，也可以將神的意志傳達給人。薩滿期望以各種精神方式掌握超越生命形態(tài)的秘密和能力，獲取這些秘密和神力是薩滿的生命實踐內(nèi)容。
薩滿分為家薩滿和野薩滿。家薩滿作為侍神者，主要負責家族中的祭祀活動。野薩滿（又稱大神）是神抓薩滿，即神靈附體的薩滿。神抓薩滿的活動包括醫(yī)病、驅(qū)災、祈福、占卜、預測等。
滿族薩滿平時與族內(nèi)普通人一樣，他們的服務是不要報酬的，也沒有超越他人的權(quán)限，他們可以結(jié)婚生子。薩滿死后，所用的神器、佩飾、服裝等要隨葬。新薩滿要經(jīng)過挑選、培訓，最后才能確定。
薩滿面具
滿族面具是滿族文化的稀世珍貴遺產(chǎn)，它不僅為民族學、民俗學、考古學、語言學、美術、戲劇等方面的學術研究提供了新的研究方法和新的啟示，并開啟了新的研究領域和方向，它也為旅游和民間工藝美術提供了巨大的開發(fā)商機。
滿族薩滿面具多在跳野神祭祀時使用。薩滿祭祀中，依照祭祀內(nèi)容要求，模擬成各種動物或神怪。由于怕被死者或神靈認出，薩滿要戴上面具，并用神帽上的彩穗遮臉。身穿薩滿服，腰系腰鈴，左手抓鼓，右手執(zhí)鼓鞭，在抬鼓和其他響器的配合下，邊敲神鼓，邊唱神歌，充滿神秘的色彩。
滿族面具以反映女神為主，其形成時間大約為原始母系社會的繁榮時期。滿族面具是薩滿教的活化石，其涉及歷史久遠，內(nèi)涵豐富，神秘粗獷，色彩明快，稚美可掬。
面具作為一種純精神的萬能武器，等到原始先民的恐懼感、自卑感逐漸消失后，就漫漫演變成娛樂工具。滿族面具由莊重威嚴的薩滿祭奉逐漸轉(zhuǎn)為戲劇娛樂表演。
在清朝，宮廷和民間已廣為流傳著瑪虎戲。“瑪虎”為滿語，即假面舞，或稱面具舞。早年，面具多用草枇、獸革、龜蓋、貝殼制成。近世多用高麗紙、樺樹皮制成，再刻繪人、鳥、鬼怪臉面形象，或慈祥，或猙獰，千姿百態(tài)。
《清史稿》一百零一卷中記述：“乾隆八年，更名慶隆舞，內(nèi)分大、小馬護為揚烈舞，是為武舞；大臣起舞上壽為喜起舞，是為文舞。”又載：“揚烈舞，用帶面具三十二人，衣黃畫布者伴，衣黑衣皮者伴。跳躍倒擲，像異獸?！蔽闹兴帷榜R護”既“瑪虎”，亦指假面。又具《愛輝十里長江俗記》記述：瑪虎之愛耍者，并非只在清宮里，滿族民間旺族和大的部落早在金代就有瑪虎戲。
